関節リウマチに新薬　東京医科歯科大など開発

　骨の破壊と炎症の両方を抑えることができる新たな関節リウマチの治療薬を、東京医科歯科大の高柳広教授と日本ケミファ（東京）などの共同研究チームが開発した。これまでにないメカニズムで、非常に強い効果が期待できるという。１日付の米科学誌「サイエンス」に掲載された。

　関節リウマチは、過剰な免疫反応によって関節の骨が破壊され、腫れを伴う炎症が起きる病気。国内の推定患者数は約７０万人。現在の治療薬は炎症を抑えるタイプが主流で、骨に対する効果はほとんどないという。

　高柳教授らは、骨を分解するときに働く「カテプシンＫ」というタンパク質分解酵素に着目。この働きを阻害する物質を見つけ、関節リウマチの症状を示すラットに経口投与して効果を調べた。

　その結果、関節の骨の破壊が予想通りに抑えられただけでなく、周囲の炎症も大幅に軽減されることを確認。遺伝子操作したマウスでメカニズムを詳しく調べたところ、骨の破壊と免疫活性化による炎症の両方を同時に抑えることが分かった。

　多発性硬化症などの自己免疫疾患や、骨粗しょう症などにも効果があるとみており、まず多発性骨髄腫を対象に年内に米国で臨床試験を開始する。